有机自由基既是常见的反应中间体，也是功能材料的构筑基元，调控自由基活性，对调控化学反应和构筑有机功能材料均具有重要意义。在国家自然科学基金委的资助下，清华大学化学系张希教授开展了超分子体系的构筑、调控与功能研究，提出了“超分子自由基”的新概念，系指通过非共价相互作用稳定或活化的自由基。他们利用葫芦脲的静电效应调控分子轨道能级，或利用其空间位阻效应抑制分子聚集，实现了对多种自由基阴离子的稳定 (参见Chem. Sci., 2015, 6, 3342)，以此构筑了一类新型的有机近红外光热材料（Chem. Sci., 2015, 6, 3975）。在此基础上，他们还实现了对自由基阳离子的活化，以此建立了一种超分子催化的新方法（参见Angew. Chem. Int. Ed., 2016, 55, 8933）。

最近，张希教授、徐江飞助理研究员与中国科学院化学研究所王树研究员合作，利用超分子复合物对细菌的化学响应，原位产生超分子自由基，构筑了具有优异选择性与高效抗菌性能的新型超分子光热材料，实现了对细菌高效的选择性光热杀灭。该成果以“细菌原位诱导的超分子自由基阴离子用于选择性光热治疗”为题发表于德国《应用化学》（Angew. Chem. Int. Ed., 2017, 56, 16239）。化学系三年级博士生杨昱翀为论文的第一作者，徐江飞助理研究员和张希教授为论文的通讯作者。

图1具有优异选择性与高效抗菌性能的超分子复合物的构筑及抗菌行为

超分子复合物（CPPDI）由苝酰亚胺衍生物（PPDI）和葫芦[7]脲（CB[7]）通过主客体相互作用构筑而成（图1）。通过形成超分子复合物，一方面可以防止PPDI的疏水部分插入细菌膜，从而消除其非特异性抗菌行为；另一方面通过CB[7]的位阻效应可以减弱PPDI分子间的聚集，进而避免自由基阴离子的淬灭，提高光热转化效率。研究表明，将超分子复合物与细菌共培养后，大肠杆菌等兼性厌氧菌具有将其原位还原生成超分子自由基阴离子的能力。而相比之下，枯草芽孢杆菌等需氧细菌还原性较弱，则不能还原CPPDI生成超分子自由基阴离子。由于超分子自由基阴离子在近红外光区具有良好的光热转换性质，通过近红外光（808 nm）的照射，实验组中大肠杆菌表面温度显著增加，30分钟内可升至65℃，抑菌效率高达99%（图2）。与之对照，枯草芽孢杆菌表面温度未见上升，故而其存活率保持不变。因此，利用不同细菌对超分子复合物具有不同的还原能力，实现了对大肠杆菌等兼性厌氧菌的高效选择性杀灭。

图2与超分子复合物共培养之后的大肠杆菌（a）和枯草芽孢杆菌（b）在近红外光照射下的温度变化及存活率

光热疗法是一种对抗耐药性菌株的一种有效方法，通过光热材料引起菌株表面升温，使其蛋白质变性，进而导致菌株的死亡，而且可以避免产生耐药性。该工作利用超分子复合物对微生物表面性质的原位化学响应，特异性地被兼性厌氧菌原位还原为超分子自由基阴离子，实现了高效的选择性光热抑菌。这一选择性抑菌策略有望用于调控生物体中微生物群落的平衡。该项成果被德国《应用化学》选为“非常重要的论文”，并于2017年12月7日以“细菌激活自身的杀手”为题对此成果撰写了专门的评论。英国《自然》于2017年12月18日在研究亮点评述栏目以“光供能的细菌杀手：有害细菌帮助分子组装体转化为抗生素”为题专门评述了该项成果。